La no-educación superior

Hablemos de la educación. De qué es en realidad. Y también de lo que, contra la opinión de la mayoría, no es.

Para la mayoría, la educación se asocia ante todo con las universidades a las que se accede después del colegio. Se cree que una buena educación, obtenida en una universidad digna y respetada, prácticamente garantiza a una persona un trabajo estable y bien remunerado en el futuro. Pero cada año se debilita y se derrumba la fe en la educación superior como la manera de asegurarse una profesión digna y una existencia holgada para el resto de la vida.

Cada vez más personas comprenden que 5 años en una universidad promedio no les acercarán ni un centímetro a un trabajo digno y bien pagado. Y el problema no está solo en las universidades como tales, sino también en nuestra actitud hacia la educación en general. Esta cambia poco a poco, pero no lo bastante rápido como para seguir el ritmo del mundo actual, que se globaliza y compite aceleradamente y que a veces avanza a ritmos simplemente impensables.

Para no quedarnos atrás, ante todo hay que aprender. Y en este caso no hablamos de estudiar en la universidad, sino de la capacidad de revaluar valores, cambiar patrones mentales arraigados y deshacerse del lastre de errores que nos arrastran al fondo.

«Los analfabetos del siglo XXI no serán quienes no sepan leer ni escribir, sino quienes no sepan aprender y reaprender», dijo Alvin Toffler. Una observación extremadamente certera del sociólogo y escritor estadounidense.

¿Qué falla en el sistema tradicional de educación superior? Veamos una serie de ideas erróneas relacionadas con el estudio en la universidad y con la educación en general.

1. Un diploma no equivale a una carrera exitosa

Muchas personas todavía piensan que estudiar en una buena universidad te da un trabajo bien remunerado y altamente cualificado. En realidad, no es así. A grandes rasgos, esta afirmación nunca se correspondió con la realidad; simplemente antes ingresar en la universidad era casi la única manera posible de entrar en una profesión, pues no existían otras opciones para obtener los conocimientos teóricos necesarios.

Pero los tiempos han cambiado, apareció Internet y las barreras en el camino del buscador de conocimiento no es que se hayan derrumbado por completo, pero sí se han hecho notablemente más bajas. Formación en línea en universidades, cursos especializados para potenciar habilidades profesionales y aprender herramientas que acaban de aparecer en uno u otro ámbito; despieces de disciplinas complejas en forma interactiva y mentoría a distancia de parte de especialistas de primer nivel — hay un montón de oportunidades para desarrollarse. El mundo ya es muy diferente, y muchos siguen creyendo que el camino hacia un buen trabajo pasa exclusivamente por la universidad.

2. Patrón de comparación equivocado

Durante todo el tiempo hasta que terminan los estudios y empiezan a buscar trabajo, la mayoría de los estudiantes están presos de una ilusión llamada patrón de comparación equivocado. En pocas palabras: se comparan con sus compañeros de curso y se enorgullecen si van mejor que ellos en los estudios.

Esta ilusión se mantiene hasta que la persona piensa en el trabajo y vuelve la mirada hacia otro lado. Porque, si los estudiantes se compararan con quienes ya trabajan en su futura profesión, verían que se acercan a la meta a pasos milimétricos. Y, dado lo rápido que evolucionan las tecnologías en muchos ámbitos, es posible que incluso no estén avanzando.

Por eso, no hay que compararse con los compañeros. El mejor criterio de tus conocimientos y logros serán los proyectos realizados y tus resultados en el trabajo, en la práctica real. Compararte no con la masa que te rodea, sino con el mercado y con el nivel de los profesionales que realmente trabajan en tu oficio — es mucho más acertado.

3. La formación profesional es solo una pequeña parte de lo que se enseña en la universidad

Cuando vayas a trabajar, te preguntarán qué sabes hacer ya, no qué te enseñaron. A tu jefe le interesará qué sabes y dominas de las habilidades demandadas en el puesto al que optas. Por desgracia, el sistema de enseñanza que emplean las universidades se orienta a inculcar al estudiante la mayor cantidad posible de conocimientos generales, convirtiéndolo en una persona bastante culta y polifacética (con suerte), pero no en un especialista valioso.

Por eso, a la mayoría de los graduados les toca aprender la profesión propiamente dicha, aquella cuyo nombre figura en el diploma al que dedicaron unos cinco años de su vida, ya después de terminar la universidad. En el primer trabajo, que tampoco será nada fácil de conseguir. Y, sin embargo, parecería que precisamente la universidad es el lugar donde a los antiguos escolares los convierten en profesionales. Entonces, ¿por qué en la vida ocurre de otro modo?

4. La universidad no tiene como objetivo convertirte en un profesional de alto nivel

Esto se debe a que en la mayoría de las universidades ni siquiera intentan formar profesionales que puedan trabajar como especialistas nada más graduarse. Es una tarea demasiado compleja y holística, que la mayoría de los centros educativos, salvo los de más alto nivel, simplemente no pueden abordar ni siquiera en teoría (al menos, dentro del enfoque tradicional de la enseñanza).

Por ello, los profesores hacen solo lo que pueden — ofrecen a los estudiantes un amplio abanico de información general y fomentan la capacidad de memorizar y procesar datos. Es una habilidad valiosa, pero aplicarla para aprender la profesión en sí te tocará ya por tu cuenta.

5. Falta de enfoque

Si una persona estudia más de dos asignaturas a la vez, está perdiendo el tiempo. A los recién salidos del colegio y a los estudiantes esta afirmación puede parecerles errónea. Pero la gente con más experiencia probablemente estará de acuerdo con ella.

En el colegio las clases son tan cortas no porque sea más eficaz, sino porque a los niños les cuesta mantener la concentración más de una hora. Pero los cambios frecuentes de tarea dificultan que el cerebro piense con eficacia. Y en el trabajo te exigirán, como a un adulto, y ahí los cambios constantes entre tareas empezarán a reducir drásticamente la eficacia de tu labor.

¿Por qué crees que somos capaces de prepararnos eficazmente para un examen la última noche antes de él o de terminar la mayor parte de un proyecto en las dos horas restantes hasta la fecha límite? Simplemente porque no nos cambiamos a otras tareas. De ahí la eficacia que se dispara. Aprender distintas materias y ciencias a trocitos a menudo es totalmente ineficaz en comparación con estudiar un único tema con enfoque total en el proceso.

6. Los años de estudio en la universidad se usan de forma extremadamente ineficiente por la mayoría

Supongamos que estudias algo durante dos semestres. Tienes dos clases teóricas y dos prácticas a la semana. Un enfoque serio para los estándares de la universidad. ¿Cuántas horas serán? 4 sesiones de 2 horas académicas (1,5 de las habituales), esto es, 6 horas a la semana. En el primer semestre estudiamos 4 meses: septiembre, octubre, noviembre, diciembre. En el segundo — otros 4: febrero, marzo, abril, mayo. En total: 8 meses con 4,5 semanas cada uno y 6 horas a la semana. 216 horas al año. Y eso cuando un mes promedio tiene 180 horas laborables.

Resulta que cualquier curso anual puede dominarse en solo mes y medio y, si se quiere (o se necesita), en apenas un mes. Se deduce que los años de estudio prolongado en la universidad, que para la mayoría coinciden de hecho con los años de mayor pico de capacidad para asimilar conocimientos, son uno de los períodos menos eficaces de nuestra vida.

— ¿Qué tiene de bueno estudiar en la universidad?
— Tú eres un alcohólico desempleado, y tus padres están orgullosos de ti :)

7. Falta de habilidades prácticas, que valen mucho más que la teoría

En la vida y en el trabajo, lo que prima siempre es el resultado, que hay que conseguir con acciones prácticas. Y saber teoría vale casi nada sin práctica. En ello reside uno de los puntos más débiles de la educación superior actual — el fundamento de los programas de cualquier universidad es la enseñanza de la teoría, que los estudiantes deberán aplicar ya por su cuenta.

Por eso, los estudiantes brillantes que terminan la universidad con excelentes calificaciones a menudo no logran resultados notables en la vida, mientras que los dejados y los malos estudiantes, que a menudo ni siquiera tienen educación superior, acaban siendo súper exitosos.

En la vida, solo importa la práctica. Cuantos más conocimientos tengas en detrimento de las habilidades, menos útiles serán. Un enorme bagaje de teoría que no se aplica de ninguna manera en la práctica a menudo resulta, en la vida real, un pasivo que te arrastra hacia abajo. Triste, pero cierto.

8. En las universidades se imparten conocimientos generales y obsoletos

Pero incluso la teoría, en la que la educación tradicional inevitablemente pone el acento, resulta a menudo de calidad dudosa. Así está organizado el mundo: la teoría va por detrás de la práctica, no al revés. Por eso, los conocimientos que se imparten en las universidades suelen ser, digamos, no de primera frescura, sobre todo en aquellas que claramente no aspiran a figurar en los primeros puestos de los mejores centros educativos del mundo.

Los docentes, los más exitosos de los cuales han dedicado la mayor parte de su propia carrera al desarrollo de la habilidad de enseñar a los estudiantes y no a la profesión misma que imparten, no tienen — ni pueden tener — la profundidad de conocimientos de la que dispone un profesional práctico con experiencia y demandado en el mercado.