NULLとの出会い。NULLと0の違い

そろそろNULLについてもうちょい詳しく話そうか。これ、ただの空っぽな話じゃないよ。だってこのキャラ、見た目は…何もない。でも、もしテーブルが家だったら、NULLはその家の幽霊みたいなもん—静かで、謎めいてて、予測できない。いるっぽいけど、質問には答えないし、計算にも参加しないし、比較も避ける。ただの「空」じゃなくて、「何も分からない」ってことなんだ。

SQLの世界でNULLは、0でも空文字列でも、いつもの「データがない」って意味でもない。これは特別な「分からない」ってサインで、慎重に扱わなきゃいけない。今日は、NULLがただの変なゲストじゃなくて、どんなデータベースにも大事なメンバーだってことを見ていこう。だってこれはまさに「値が分からない、または未定義」って意味なんだよ。

NULLは空文字列や数字の0とどう違う？

初心者がよくNULLと他の値、例えば空文字列''や数字の0を混同しちゃう。じゃあ、キーとなる違いを見てみよう：

リアルな例：社員のテーブルがあって、給料を保存してるとする。給料が0なら、その人には何も払われてないってこと。でも給料がNULLなら、その人がいくらもらってるか分からない（もしくはまだ決まってない）ってことだよ。

NULLをどう解釈する？

もうちょっとNULLが何か分かってきたところで、SQLがどう扱うか見てみよう。NULLについて一番大事なのはこの一言：NULLは何にも等しくないし、何にも等しくない、たとえ自分自身でも。

SELECT NULL = NULL;  -- 結果: FALSE

びっくりでしょ？なんで？それはNULLが「分からない」だから。未知の値が2つあっても、それらが等しいとも違うとも言えないんだ。

いくつか例を見てみよう：

NULLを使った操作の例

SELECT NULL + 1;      -- 結果: NULL
SELECT NULL * 100;    -- 結果: NULL
SELECT NULL = 0;      -- 結果: FALSE
SELECT NULL <> 0;     -- 結果: FALSE

NULLは足し算でも掛け算でも、どんな計算でも必ずNULLを返す。ここでのNULLは数学の0とはちょっと違う動きをする。まるで何かを虚無に投げ込んで、その虚無が全部飲み込んじゃう感じ。

実践例

studentsっていう学生情報のテーブルを想像してみて：

例1：NULLが条件に与える影響

もし誕生日がない学生を探したくて、WHERE birth_date = NULLって条件をつけたら：

SELECT *
FROM students 
WHERE birth_date = NULL;

何も結果が返ってこない。なぜならNULL = NULLはFALSEを返すから。NULLをチェックするにはIS NULLを使う必要があるよ：

SELECT * FROM students WHERE birth_date IS NULL;

結果：

例2：NULLが計算に与える影響

全員の平均点を計算しようとしたら：

SELECT AVG(grade) FROM students;

結果は87.5になる。なぜ？NULLはAVGやSUM、MIN、MAXみたいな集約関数では無視されるから。でも注意して！もしNULLの行も考慮したいなら、追加の工夫が必要だよ。

NULLの扱いについては、次のレクチャーでもっと詳しくやるからね。