나는 최고야

1. 최고가 좋음은 좋음의 적

더 나은 것이라는 것은 다른 사람보다 뛰어나고, 그들을 능가하며, 차별화된다는 의미야. 모든 것과 똑같이 하면서 최고가 될 수는 없어. 자신만의 길이 필요해.

모든 분야에서 최고가 될 수는 없어: 너가 모든 것을 배우는 동안, 어떤 사람은 한 가지에만 집중해서 더 깊이 파고들어. 최고가 되는 가장 좋은 방법은 아주 좁은 분야를 선택해서 세계적 수준의 프로가 되는 거야.

만약 너가 5살 때부터 발레를 하루 8시간씩 한다면, 항상 3살 때부터 시작해서 하루 10시간씩 하는 사람이 있을 거야. 15살이 되면 그 경험은 너보다 5000시간 더 많아질 거고. 게다가 천재들도 있는데, 그들은 매 시간마다 세 명이 하는 연습을 해야 할 수도 있어. 그리고 세계 최고의 강사들도 있는데, 너는 예를 들어 독학하는 경우도 있지.

유니크한 길이 없더라도 최고가 되는 유일한 방법은 모두보다 더 열심히 일하고, 재능이 있고, 훌륭한 강사와 부유한 부모를 갖는 거야. 물론, 이건 이미 '모두와 똑같지 않다'는 말이 되겠지?

하지만 세계에서 가장 빠르고 근면한 말도 자동차를 따라잡지 못해. 자신만의 전략과 독특한 계획이 필요해, 모든 것을 희생하지 않고 최고가 되기 위해서.

2. 최고가 되기 어렵다

항상 너보다 먼저 시작한 사람이 있어. 부유한 부모를 둔 사람, 세계 최고의 대학을 졸업한 사람, 친척이 취직시켜준 사람도 있지. 괜찮아. 그런 사람들은 '다른 출발 조건'이라고 불러. 하지만 그런 사람들은 적어. 세상에는 비전통적 사고, 근면성실함, 끊임없이 새로 배우려는 능력으로 성공한 사람들이 훨씬 많아.

인생은 카드 게임과 비슷해. 누구든지 좋은 패를 받으면 이기지. 프로 선수는 어떤 카드가 주어지든 상관없이 이겨. 그들은 자신의 기술로 영향을 최소화하지. 이걸 가장 잘 아는 건 프로 스포츠 선수들이야. 그들 대부분은 몇 년 안에 기회를 잡아 성공을 이루어야 해.

3. 항상 너보다 더 열심히 일하는 사람이 있다

그런 사람들이 많아. 그중에는 일중독자, 퍼펙셔니스트, 그리고 자기 일에 빠진 사람들이 있어. 네, 많은 사람들이 가족, 친구를 희생하면서 주 80시간씩 일하길 원하지. 그들의 삶은 일이지. 이 길은 우리에게 맞지 않아. 하지만 그들은 너를 직장인 길로 밀어넣을 수 있어. 너는 6개월 동안 출장을 다니며 승진하는 걸 준비할 시간이 없지만, 그들은 준비돼 있어.

중국의 평균 학생은 유럽보다 더 열심히 공부하고, 중국 직원은 네 급여의 4분의 1 가격으로 네 일을 대신할 준비가 되어 있어. 많이 일하는 게 성공의 길은 아니지만, 적게 일하는 건 실패의 길이야.

4. 문화적 환경

세상 어디에서도 많이 그리고 정직하게 일하는 게 일반적이지 않아. 대학에서 열심히 공부하고, 도서관에서 시간을 보내며 시험을 치른다면 너는 모범생이야. 하지만 '학기 내내 놀다가 시험만 통과하는' 사람이나 '시스템을 이긴' 사람도 있어. ‘더 많이 일하는’ 길에는 경쟁이 너무 치열해서 더 이상 통하지 않아 (이건 교통 체증과 비슷해). 다른 길을 찾아야 해.

성공을 꿈꾸기 어렵게 만드는 건, 사회 전체가 성공한 사람과 부유한 사람을 싫어하고 질투하기 때문이야. 부자들은 돈을 벌자마자 겸손하게 행동하지. 빌 게이츠는 10달러짜리 티셔츠를 입고 다닐 수 있어, 그가 빌 게이츠라는 사실이 변하지 않기 때문에.

그런데 사실, 일자리를 만들고 경제를 움직이는 건 바로 사업가들이야. 직원들의 임금은 기업들이 최고의 인재를 유치하려고 경쟁하는 결과야. 기업이 많을수록 임금도 올라가게 돼.

자신의 삶과 시간을 사랑하자. 돈은 단지 재정적 독립을 가능하게 하는 도구일 뿐이야. 재정적 독립이 되면, 원하는 것만 하고 원하지 않는 것은 하지 않을 수 있어.

‘희생자’라는 말에 조심하자. 정말 중요한 것들—가족, 친구, 건강, 좋아하는 일—를 희생하지 마. 50대에 재정적으로 성공했지만 가족, 친구, 건강이 없거나 일을 사랑하지 않는다면, 그건 성공이 아니라 실패야.