자, 교육에 대해 이야기해보자. 이것이 실제로 무엇인지, 그리고 대부분의 사람들이 생각하는 것과는 달리 그것이 무엇이 아닌지에 대해.
대부분의 사람들은 교육을 주로 학교 졸업 후 입학하는 대학과 연관지어 생각한다. 좋은 대학에서 받은 좋은 교육이 거의 확실하게 안정적이고 고소득의 직장을 보장한다고 여긴다. 하지만 매년 그 믿음은 약해지고 무너지고 있다.
점점 더 많은 사람들이 5년 정도의 대학이 그들에게 좋은 일자리나 안정된 삶에 한 걸음 더 가까이 가지 못한다는 것을 깨닫고 있다. 문제는 대학 자체뿐만 아니라, 우리가 교육을 대하는 태도 전체에 있다. 점차 변화하고 있지만, 급변하는 글로벌화와 경쟁이 치열한 현실 세계의 속도를 따라잡기에는 아직 부족하다.
그에 뒤처지지 않기 위해서는 무엇보다도 배우는 것이 중요하다. 여기서 말하는 것은 대학에서의 학습이 아니라, 가치관을 재평가하고, 기존의 사고 패턴을 바꾸며, 우리를 끌어내리는 오해의 짐을 벗어버리는 능력을 의미한다.
"21세기의 문맹자는 읽고 쓰지 못하는 사람이 아니라, 배우고 재배우는 법을 모르는 사람이다," — 알빈 토플러가 한 말. 미국의 사회학자이자 작가의 매우 정확한 관찰이다.
전통적인 고등교육 시스템에는 어떤 문제가 있을까? 대학과 교육 전반에 관한 몇 가지 오해를 분석해보자.
1. 학위가 성공적인 커리어를 의미하지 않는다
많은 사람들이 여전히 좋은 대학에서 공부하는 것이 높은 소득과 고급 직업을 보장한다고 생각한다. 하지만 사실 그렇지 않다. 본질적으로, 이 주장은 예전에는 사실이었을지 몰라도, 지금은 그렇지 않다. 과거에는 대학 입학이 거의 유일한 전문직 진입 방법이었기 때문에, 다른 선택지가 거의 없었다.
하지만 시대는 변했고, 인터넷이 등장하면서 지식을 찾는 길이 훨씬 낮아졌다. 온라인 강좌, 전문 스킬 향상 코스, 새로 등장하는 도구와 기술을 배우는 기회, 복잡한 과목을 인터랙티브하게 배우는 것, 그리고 최고 전문가들의 원격 멘토링까지, 발전의 가능성은 무한하다. 세상은 훨씬 달라졌고, 많은 사람들은 여전히 대학이 유일한 길이라고 믿는다.
2. 잘못된 비교 기준
대부분의 학생들은 졸업 전까지 자신을 동료들과 비교하며, 더 잘하는 것에 자부심을 느낀다. 하지만 이 환상은, 그들이 취업을 준비하고 일자리를 찾기 시작할 때 깨지기 시작한다. 만약 학생들이 이미 일하고 있는 전문가들과 자신을 비교한다면, 목표에 점점 더 가까워지고 있다는 것을 알게 될 것이다. 기술이 빠르게 발전하는 많은 분야에서, 심지어 제자리에 머무르고 있을지도 모른다.
그러니 동기들과 자신을 비교하는 대신, 지금 하는 프로젝트와 직장에서의 성과를 기준으로 삼는 게 훨씬 더 의미 있다. 주변의 평범한 사람들과 비교하는 것보다, 실제로 일하고 있는 전문가들과 자신의 수준을 비교하는 게 훨씬 더 현실적이고 유용하다.
3. 직업교육은 대학에서 가르치는 것의 일부에 불과하다
취업 후에는, 무엇을 할 수 있는지가 더 중요하다. 고용주는 당신이 어떤 기술을 알고 있는지, 그리고 그 기술이 직무에 얼마나 적합한지 궁금해한다. 하지만 대학의 교육 시스템은, 학생들에게 폭넓은 지식을 쌓게 하는 데 집중되어 있으며, 실무에 바로 적용할 수 있는 전문 기술을 가르치는 데는 한계가 있다.
그래서 대부분의 졸업생들은, 대학에서 배운 지식을 바탕으로 직업을 배우기 시작한다. 그리고 그 과정은 결코 쉽지 않다. 대학이 졸업생을 직업인으로 만들어주는 곳이 아니란 말이다. 왜냐하면, 대학은 단순히 전문가를 양성하는 곳이 아니기 때문이다.
4. 대학은 당신을 최고 전문가로 만들지 않는다
대부분의 대학은, 졸업 후 바로 일할 수 있는 전문가를 양성하는 것을 목표로 하지 않는다. 이는 매우 복잡하고 어려운 과제이며, 대부분의 대학은 이 목표를 달성하지 못한다. 특히 전통적인 교육 방식에서는 더욱 그렇다.
대신 교수들은 학생들에게 폭넓은 일반 지식을 제공하고, 데이터를 기억하고 처리하는 능력을 키우게 한다. 이 능력은 중요하지만, 실제 직무에 바로 적용하려면, 이후에 스스로 배우고 연습해야 한다.
5. 집중력 부족
두 개 이상의 과목을 동시에 공부하면 시간 낭비라고 생각하는 사람이 많다. 초등학생이나 대학생들은 이 말이 틀리다고 생각할 수도 있지만, 경험이 많은 사람들은 동의한다. 학교 수업이 짧은 이유는, 아이들이 한 시간 이상 집중하기 어렵기 때문이다. 하지만, 여러 과제에 자주 전환하는 것은 뇌의 효율성을 떨어뜨린다. 직장에서도 마찬가지다. 여러 업무를 동시에 처리하는 것은 생산성을 크게 낮춘다.
왜 우리는 시험 전날 밤에 공부하거나, 마감 직전 두 시간 만에 프로젝트를 끝낼 수 있을까? 바로 집중력을 높이기 위해서다. 여러 과목을 작은 조각으로 배우는 것보다, 한 주제에 집중하는 게 훨씬 효과적이다.
6. 대학에서 보내는 시간은 비효율적이다
예를 들어, 두 학기 동안 공부한다고 치자. 일주일에 두 번 강의와 실습이 있다. 한 학기 4개월, 두 학기 8개월, 총 216시간 정도를 공부하는 셈이다. 하지만, 이 시간은 사실상 한 달 반 정도면 충분히 배울 수 있다. 심지어 필요하다면 한 달 만에 끝낼 수도 있다. 즉, 대학에서 보내는 긴 시간은, 사실상 인생에서 가장 비효율적인 시기 중 하나일 수 있다.
— 대학 교육의 장점?
— 실업자 술취한 사람이고, 부모님은 자랑스럽게 생각하신다 :)
7. 실무 능력 부족, 이론보다 훨씬 중요
인생과 직장에서는 항상 결과가 중요하다. 이론만 알고 실천하지 않으면 아무 소용이 없다. 현대 고등교육의 가장 큰 약점 중 하나는, 이론 위주의 교육이기 때문이다. 대학은 이론을 가르치지만, 학생들이 실제로 적용하려면 스스로 연습해야 한다.
그래서, 성적이 뛰어난 학생들이 실무에서 큰 성과를 내지 못하는 반면, 무시하거나 낮은 성적을 받은 학생들이 성공하는 경우도 많다. 실무 경험이 가장 중요하다. 지식이 많아도, 기술이 없으면 쓸모없다. 이론만 가득한 배낭은, 실생활에서는 무게만 더하는 짐이 될 수 있다. 슬프지만 사실이다.
8. 대학은 오래된 지식을 가르친다
하지만, 이론 자체도 종종 최신이 아니다. 세상은 실천이 먼저이고, 이론은 그 뒤를 따른다. 그래서 대학에서 가르치는 지식은 종종 오래된 것일 수 있다. 특히 세계 최고의 대학이 아니면 더욱 그렇다.
대학 교수들은 대부분 자신의 연구보다 학생 교육에 더 집중한다. 그들은 시장에서 경쟁력 있는 실무 능력을 갖춘 전문가를 키우기보다, 폭넓은 지식을 전달하는 데 더 관심이 있다. 그래서 경험 많은 실무자와는 깊이와 실용성에서 차이가 있을 수밖에 없다.
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