나는 최고다

1. 완벽은 좋은 것의 적이다

더 낫다는 것은 곧 남들보다 앞서고, 그들과 구별된다는 뜻입니다. 최고가 되려면 모두가 하는 그대로 해서는 안 됩니다. 자신만의 길이 필요합니다.

모든 것에서 최고가 될 수는 없습니다. 당신이 모든 것을 두루 배우는 사이, 누군가는 한 가지에 전문화합니다. 최고가 되는 가장 좋은 방법은 아주 좁은 전문 분야를 하나 정해 그 분야에서 세계적 수준의 프로가 되는 것입니다.

다섯 살 때부터 하루 8시간씩 발레를 한다 해도, 세 살부터 하루 10시간씩 해온 사람이 언제나 있기 마련입니다. 15세쯤이면 그의 경험은 당신보다 5,000시간이나 많아질 것입니다. 게다가 천재들도 있습니다. 그들의 한 시간에 맞추려면 당신은 세 시간을 투자해야 하죠. 세계 최고 수준의 스승을 둔 사람도 있고, 반면 당신은 이를테면 독학일지 모릅니다.

독자적인 길 없이 최고가 되는 유일한 방법은 남들보다 더 많이 일하고, 재능을 타고나며, 훌륭한 스승과 부유한 부모를 두는 것입니다. 다만, 그건 이미 “남들처럼”은 아니지 않나요?

하지만 세상에서 가장 빠르고 성실한 말도 자동차를 앞지르진 못합니다. 모든 것을 희생하지 않고도 최고가 되려면, 당신만의 전략과 독창적인 계획이 필요합니다.

2. 최고가 되기는 쉽지 않다

항상 당신보다 먼저 시작한 사람이 있습니다. 누군가는 부유한 부모를 두었고, 누군가는 세계 최고 대학에서 공부했습니다. 어떤 이는 친척에게 채용되기도 했죠. 괜찮습니다. 그럴 수 있습니다. 이를 “서로 다른 출발선”이라고 합니다. 하지만 그런 사람들은 소수입니다: 세상에는 비정형적 사고, 근면함, 그리고 끊임없이 새 것을 배우는 능력으로 스스로 성공을 이룬 사람이 차고 넘칩니다.

인생은 카드 게임을 닮았습니다. 트럼프 카드만 잔뜩 받으면 누구나 이길 수 있지만, 프로는 어떤 패를 받더라도 이깁니다. 그는 자신의 기량으로 패의 영향을 최소화합니다. 이 점을 프로 선수들만큼 잘 아는 사람은 없습니다. 그들 중 많은 이들에게는 기회를 붙잡아 성공을 이루기까지 몇 년밖에 시간이 주어지지 않습니다.

3. 당신보다 더 오래 일할 준비가 된 사람은 언제나 있다

그런 사람은 많습니다. 그중에는 워커홀릭, 완벽주의자, 그리고 일 자체를 사랑하는 사람들도 있죠. 맞습니다, 많은 이들이 가족과 친구를 희생하고 주 80시간도 마다하지 않습니다. 일이 곧 그들의 삶입니다. 그 길은 우리에게 맞지 않습니다. 하지만 그런 이들은 당신을 커리어의 갓길로 밀어낼 수 있습니다. 당신은 승진을 위해 1년에 6개월을 출장을 다니며 보낼 준비가 되어 있지 않을 수 있지만, 그들은 준비돼 있습니다.

평균적인 중국 학생은 유럽 학생보다 더 열심히 공부하고, 중국의 직원은 당신 연봉의 4분의 1만 받아도 당신의 일을 맡을 준비가 되어 있습니다. 많이 일하는 것만으로는 성공의 길이 아니지만, 적게 일하면 패배의 지름길입니다.

4. 문화적 환경

세상에서 성실하고 많이 일하는 것이 널리 미덕으로 여겨지는 곳은 많지 않습니다. 대학에서 공부를 열심히 하고, 도서관에 파묻혀 지내며, 시험을 모두 스스로 치르면 ‘범생이’ 취급을 받습니다. 반면 “한 학기 내내 놀았는데도 통과했다”거나 다른 방식으로 “시스템을 이겼다”고 하면 잘했다는 소리를 듣죠. “더 열심히 일하라”라는 도로에는 경쟁이 지나치게 치열합니다(원한다면 교통 체증이라고 불러도 좋습니다). 이 방법은 더 이상 통하지 않습니다. 다른 길을 찾아야 합니다.

사회 자체가 성공한 사람과 부자를 미워하면 성공을 지향하기가 어렵습니다. 미워하고, 질투합니다. 가난하던 사람이 돈을 손에 넣으면 부를 과시하기 시작합니다. 정말로 부유한 사람들은 더 검소하게 행동합니다. 빌 게이츠는 $10짜리 티셔츠를 입고 다닐 수도 있습니다. 그걸 입든 안 입든 그는 빌 게이츠이기 때문입니다.

한편 일자리를 만들고 경제를 앞으로 움직이는 것은 바로 사업가들입니다. 임금은 우수한 인재를 차지하기 위한 기업 간 경쟁의 결과입니다. 한 나라에 사업체가 많을수록 임금도 높아집니다.

자신의 삶과 시간을 사랑해야 합니다. 돈은 여러분을 재정적으로 독립시켜 주는 도구에 불과합니다. 재정적으로 독립하면 하고 싶은 일을 하고, 원하지 않는 일은 하지 않을 수 있습니다.

최고가 되려 할 때 ‘희생’에는 조심해야 합니다. 정말로 중요한 것들, 즉 가족, 친구, 건강, 내가 사랑하는 일은 희생하지 마세요. 50세에 재정적으로 성공했지만 가족도 친구도 건강도 없고, 자신의 일을 사랑하지도 않는다면 그것은 성공이 아니라 실패입니다.